Carte et points d'intérêt
Départ : Chamonix-Mont-Blanc (alt. 1 035 m), gare du Chemin de Fer du Montenvers au centre du village, avenue du Montenvers. Parking payant au centre-ville ou parkings gratuits P1/P2 en périphérie avec navette. Gare SNCF du Mont-Blanc Express à 300 m.
Description du parcours
La randonnée vers Montenvers et la Mer de Glace est l'une des excursions pédestres les plus emblématiques du massif du Mont Blanc. Elle remonte depuis Chamonix (1 035 m) jusqu\'au belvédère de Montenvers (1 913 m) par un sentier classique en forêt, pour découvrir la vue plongeante sur le plus grand glacier de France accessible à pied depuis une vallée habitée.
La Mer de Glace s\'étend sur 11 km de long et 400 m d\'épaisseur maximale. Elle alimente l\'Arveyron, qui rejoint l\'Arve en aval de Chamonix. Comme tous les glaciers alpins, elle est en fort recul : elle a perdu environ 150 m de longueur et plus de 100 m d\'épaisseur depuis 1850, et le rythme s\'est accéléré depuis les années 2000. L\'escalier d\'accès au glacier depuis Montenvers doit être rallongé chaque année pour compenser la fonte.
Le Montenvers est un site touristique historique : la première auberge y fut construite en 1795. La gare du train à crémaillère ouvre en 1908. Aujourd\'hui, la terrasse panoramique de l\'hôtel Montenvers offre l\'un des plus beaux panoramas du massif : Grande Jorasse, Aiguille du Géant, Aiguille Verte et Drus dans le fond de la vallée du glacier.
Le sentier pédestre depuis Chamonix est moins emprunté que le train touristique, ce qui lui conserve une vraie atmosphère de randonnée. Il traverse d\'abord la forêt de mélèzes et d\'épicéas de la rive gauche de l\'Arve, en lacets réguliers, avant de déboucher sur le plateau de Montenvers par une section finale plus ouverte avec les premières vues sur l\'Aiguille du Dru.
A savoir avant de partir
- La Mer de Glace est le plus long glacier de France (11 km) et le troisième d'Europe. Elle perd entre 30 et 50 m de longueur par an depuis 2000, et a reculé de 2,8 km depuis 1850. Des jalons en béton plantés sur les berges matérialisent la surface du glacier en 1820, 1870, 1900, 1950 et 2000 : le contraste avec le niveau actuel est saisissant.
- Le train de Montenvers est l'un des plus anciens trains de montagne de France. Inauguré le 17 juillet 1908, il relie Chamonix à Montenvers en 20 min sur 5,1 km à crémaillère, avec une pente maximale de 22 %. Il transporte environ 800 000 passagers par an.
- Depuis Montenvers, un téléphérique descend au bord du glacier où se trouve la Grotte de Glace (accès payant). La grotte est retaillée chaque année car la glace fond. Des dinosaures en résine grandeur nature dans la glace ont été installés en 2024 (site pédagogique).
- L'accès au glacier lui-même est difficile et potentiellement dangereux : la fonte a créé des falaises de glace et des crevasses. Rester sur les zones balisées. Ne jamais s'approcher du front du glacier sans guide.
- En cas d'urgence : 112. PGHM de Chamonix (Peloton de Gendarmerie de Haute Montagne) : 04 50 53 16 89. Couverture mobile bonne sur le sentier et à Montenvers.
Points d'intérêt
Temps de marche estimés
- Gare des Glaciers > Entrée forêt : 30 min
- Forêt > Belvédère intermédiaire : 1h15
- Belvédère > Montenvers : 50 min
- Pause à Montenvers : 30-60 min recommandées
- Montenvers > Gare des Glaciers (retour) : 1h30
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Gare du Montenvers, Chamonix (départ)
Gare inférieure du Chemin de Fer du Montenvers au centre de Chamonix. Départ du sentier pédestre balisé. Panneau IGN, fontaine à proximité.
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Entrée forêt de mélèzes
Le sentier entre dans la forêt de mélèzes (Larix decidua) et d'épicéas caractéristiques des versants alpins. Lacets réguliers, ombre bienvenue en été. Premiers panoramas filtrés sur les aiguilles.
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Belvédère intermédiaire
Première vue dégagée sur la vallée de Chamonix. L'Aiguille du Midi (3 842 m) et son téléphérique apparaissent plein sud. Banc en bois, bon endroit pour souffler.
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Montenvers (arrivée)
Gare du train à crémaillère de Montenvers (ouvert depuis 1908), hôtel Montenvers, musée du cristal et des cristalliers de Chamonix, boutique, restaurant panoramique. Vue plongeante sur la Mer de Glace et les grandes faces du massif : Grande Jorasse, Aiguille du Géant, Aiguille Verte, Drus.
Variantes et extensions
Montée à pied, descente en train (option populaire)
Montée à pied par le sentier (6,5 km, 878 m D+, 2h-2h30) puis descente en train à crémaillère jusqu'à Chamonix (20 min, tarif indicatif 2025 : 15-18 € descente seule). Réservation conseillée en juillet-août. Option idéale pour économiser les genoux à la descente.
Aller-retour intégral en train (excursion touristique)
Pour ceux qui veulent voir la Mer de Glace sans randonnée : le train à crémaillère Chamonix-Montenvers fonctionne toute l'année (sauf travaux). 20 min de trajet, tarif aller-retour indicatif 2025 : 25-30 € adulte. Terrasse panoramique, musée, accès glacier payant.