Sentier du Boréon - boucle famille avec cascades, alpages et lac depuis le hameau

Mercantour · Provence-Alpes-Côte d'Azur · Boucle

6,0 km Distance

+290 m Dénivelé +

−290 m Dénivelé −

2h30 – 3h Durée

1 770 m Alt. max.

Facile Difficulté

Profil altimétrique

Départ : 1 473 m Sommet : 1 770 m D+ : +290 m D− : −290 m

Localisation

Départ : Parking du lac du Boréon (alt. 1 473 m) - hameau du Boréon, commune de Saint-Martin-Vésubie, département des Alpes-Maritimes. Parking gratuit en bord de lac, environ 120 places, saturé les week-ends d'été et tous les jours du 14 juillet au 15 août (arriver avant 9h). Restaurants et commerces au hameau (boulangerie-épicerie, plusieurs auberges traditionnelles). Sanitaires publics. À ne pas confondre avec le parking de la Vacherie du Boréon situé 1,5 km en amont (terminus de la route, départ pour Trécolpas et Cougourde).

Description du parcours

Le sentier du Boréon est la randonnée d'initiation idéale pour les familles qui veulent découvrir le Parc national du Mercantour sans s'engager dans une grande course. Le hameau du Boréon (1 473 m d'altitude) est l'une des portes d'entrée principales du Parc côté Vésubie, accessible en moins de 2h de route depuis Nice. À ce niveau d'altitude, on bénéficie déjà de l'ambiance pleinement montagne (forêts d'épicéas et de mélèzes, premières marmottes, vues sur les sommets enneigés en début de saison) sans avoir à grimper longuement.

La boucle décrite ici combine les trois attractions principales du secteur : le Lac du Boréon (lac de retenue EDF construit en 1916, 17 hectares à 1 473 m), les Cascades du Boréon (succession de chutes et vasques de granit poli en remontant le torrent du Boréon), et les Alpages du Boréon (prairies estivales avec colonies de marmottes très visibles). C'est un circuit pédagogique parsemé de panneaux d'information sur la faune emblématique du Mercantour : loup gris (revenu naturellement d'Italie depuis 1992, environ 200 individus dans le Parc), bouquetin (réintroduit en 1987), gypaète barbu (réintroduit depuis 1993), aigle royal, faucon pèlerin, lynx.

Le départ se fait au parking du lac, accessible en voiture jusqu'à 1 473 m. Le sentier longe d'abord la rive nord du lac (vue dégagée sur les sommets de la Cougourde et le massif du Gélas), puis bifurque vers l'est en remontant le torrent du Boréon dans une belle hêtraie-sapinière. Plusieurs passerelles en bois traversent le torrent, sécurisées par des garde-corps. Les Cascades du Boréon se découvrent progressivement sur les 800 m suivants : succession de petites chutes (2-5 m chacune) creusant le granit en vasques limpides. Baignade techniquement possible dans certaines vasques en été (eau à 10-12 °C) mais déconseillée aux jeunes enfants (courants imprévisibles).

La montée se poursuit en lacets dans la forêt jusqu'aux alpages ouverts du Boréon (1 770 m), au pied du Refuge de la Cougourde visible en surplomb. Les alpages sont une réserve de marmottes : à partir de mi-juin, on peut en observer plusieurs dizaines en quelques minutes (sifflements caractéristiques, terriers visibles, sociabilité importante). Les chamois sont également présents en lisière forestière, surtout aux premières heures du jour.

Le retour s'effectue par un sentier parallèle en rive droite, qui passe à proximité de la Vacherie du Boréon (restaurant traditionnel ouvert d'avril à octobre, cuisine du terroir : daube niçoise, ravioles maison, tarte aux myrtilles) avant de redescendre vers le lac. Une variante plus longue passe par l'entrée du Parc Alpha (centre d'observation des loups du Mercantour, voir variante).

Points d'intérêt

Parking lac du Boréon > Entrée Parc Alpha : 10 min
Parc Alpha > Cascades du Boréon : 35 min
Cascades > Forêt et belvédère : 25 min
Belvédère > Alpages du Boréon : 25 min
Alpages > Vacherie : 50 min
Vacherie > Retour parking : 25 min

1
Parking et Lac du Boréon 1 473 m · 0,0 km
Lac de retenue EDF construit en 1916, 17 hectares à 1 473 m. Belle vue sur les sommets du Mercantour. Panneau d'information du Parc national. Pêche autorisée avec carte de pêche, kayak possible en saison. Restaurants à proximité.
2
Entrée du Parc Alpha (observation des loups) 1 500 m · 0,5 km
Centre d'observation des loups du Mercantour, parc clos de 10 hectares présentant 3 meutes de loups gris dans des conditions semi-naturelles. Ouvert d'avril à octobre (15 €/adulte, gratuit -4 ans, environ 3h de visite). Site pédagogique très réussi pour les familles.
3
Cascades du Boréon (Saut des Français) 1 580 m · 1,8 km
Succession de cascades et de vasques de granit poli sur le torrent du Boréon. Passerelles en bois sécurisées. Cascade principale dite "Saut des Français" : chute de 5 m dans un cirque rocheux. Baignade possible aux courageux (eau à 10-12 °C).
4
Forêt de mélèzes et belvédère 1 680 m · 2,5 km
Section forestière de mélèzes centenaires (espèces emblématiques des Alpes du Sud, perdent leurs aiguilles en automne). Petit belvédère sur le bassin du lac et la vallée de la Vésubie.
5
Alpages du Boréon 1 770 m · 3,2 km
Vastes prairies estivales avec colonies de marmottes très présentes (plusieurs dizaines visibles en quelques minutes en juillet-août). Vue dégagée sur la Cougourde et le massif du Gélas. Panneaux pédagogiques sur la faune du Parc national. Point haut de la boucle.
6
Vacherie du Boréon (sur le retour) 1 500 m · 5,2 km
Restaurant traditionnel ouvert d'avril à octobre. Cuisine du terroir vésubie : daube niçoise, ravioles à la blette, soupe au pistou, tarte aux myrtilles fraîches. Réservation conseillée en saison.

Informations pratiques

Accès au départ Depuis Nice : A8 sortie Cagnes, puis RD2204 vers L'Escarène et col de Turini jusqu'à Saint-Martin-Vésubie (60 km de route en lacets, 1h30). À Saint-Martin-Vésubie, suivre la signalisation "Le Boréon" sur 8 km de petite route (D89). Le parking du lac du Boréon est à l'entrée du hameau. Total : 1h45 depuis Nice. Depuis Menton : col de Turini (90 km, 2h15). Navettes saisonnières gratuites du Conseil départemental depuis Saint-Martin-Vésubie en juillet-août quand le parking est complet (renseignements OT 04 93 03 21 28). Bus régulier 740 du réseau Lignes d'Azur reliant Nice à Saint-Martin-Vésubie (1h45) puis taxi vers Le Boréon.

Saison idéale De juin à octobre pour la randonnée classique. Période phare : fin juin pour les rhododendrons en fleur dans les alpages et les cascades en plein débit, juillet-août pour les marmottes en pleine activité, fin septembre pour les couleurs d'automne sur les mélèzes. En hiver (décembre à mars), le secteur devient un petit domaine de ski nordique du Mercantour : balade possible en raquettes sur les itinéraires balisés (mais le sentier décrit ici n'est pas spécifiquement entretenu pour le piéton hivernal). Ouvert toute l'année à pied par temps sec.

Balisage Balises jaunes du Département des Alpes-Maritimes (Randoxygène) et balisage du Parc national du Mercantour. Sentier officiel familial labellisé PR. Panneaux pédagogiques sur la faune et la flore tout au long du parcours (loup, bouquetin, gypaète, faucon pèlerin, marmotte). Carte IGN TOP 25 3741 OT Vallée de la Vésubie conseillée mais pas indispensable, sentier très balisé.

Eau potable Restaurants et auberges du hameau du Boréon (boissons et repas en saison) · Fontaine sur la place du hameau (eau potable contrôlée) · Vacherie du Boréon (boissons, repas, avril à octobre) · Lac du Boréon NON potable (lac de retenue EDF) · Cascades du Boréon : eau de torrent NON potable, traitement obligatoire si on prélève · Emporter 1 L par personne, 1,5 L en juillet-août

Météo / conseils Parcours en grande partie en forêt et en alpage protégé, praticable même par ciel couvert ou pluie fine. Pas d'exposition à la foudre (altitude modérée, parcours en sous-bois). Le torrent du Boréon peut déborder partiellement après les fortes pluies (cascades plus impressionnantes mais sentier mouillé) : vérifier l'état avant de s'engager avec de jeunes enfants. Très peu venté grâce à l'encaissement de la vallée.

À savoir avant de partir

Le Mercantour héberge environ 200 loups (population italo-française naturellement revenue depuis 1992 par la frontière). Aucun cas d'attaque sur humain documenté en France depuis le retour naturel. Observations rares mais possibles tôt le matin ou tard le soir, jumelles utiles.
Le Parc Alpha au Boréon est un site pédagogique unique en Europe : 3 meutes de loups gris du Mercantour observables dans un parc clos de 10 hectares. Ouvert d'avril à octobre, 15 €/adulte, parfait pour les familles avec enfants à partir de 5 ans. Affûts en bois pour observation, 3 circuits balisés (Cascade, Alpage, Forêt) à l'intérieur.
Marmottes très présentes dans les alpages (espèces réintroduites partiellement dans les années 1950, populations actuelles abondantes). Observation possible à 5 m sans difficulté car habituées aux randonneurs. Ne PAS les nourrir (interdit par le Parc, perturbe leur alimentation naturelle).
Le hameau du Boréon a été partiellement endommagé par la tempête Alex (2-3 octobre 2020) qui a déversé plus de 600 mm de pluie en 24h dans la haute Vésubie. La route D89 a été coupée plusieurs mois, le lac de retenue a été partiellement vidé pour sécurité. Travaux terminés en 2024, situation normale en 2026.
Le parking du lac du Boréon est gratuit mais sature dès 9h les week-ends d'été. Navettes saisonnières gratuites du Conseil départemental 06 depuis Saint-Martin-Vésubie en juillet-août. Parking de débordement à la Vacherie du Boréon (1,5 km en amont, payant en saison).
Le sentier est partiellement ombragé. Crème solaire indispensable pour les enfants (l'altitude amplifie les UV de 25 % vs niveau de la mer). Chapeau et lunettes recommandés.
Cuisine vésubienne traditionnelle aux restaurants du Boréon : daube niçoise (boeuf braisé au vin), ravioles à la blette (pâtes farcies aux feuilles de blette), soupe au pistou en été, tarte aux myrtilles fraîches en juillet-août, tomme du Mercantour. Réservation conseillée le week-end.

Équipement recommandé

🥾 Chaussures de randonnée Sacs Vetements

Variantes et extensions

Tour du lac du Boréon (poussette OK)

Simple tour du lac de retenue. 1,5 km, plat (10 m D+), 30 min. Accessible poussette tout-terrain. Joli cadre avec vue sur les sommets, idéal pour les très jeunes enfants ou les marcheurs occasionnels.

Combiné avec visite du Parc Alpha

Coupler la randonnée avec la visite du Parc Alpha (centre des loups). 4-5h au total (rando 3h + Parc 2-3h). Trois circuits balisés à l'intérieur du parc (Cascade, Alpage, Forêt). Tarif 15 €/adulte, gratuit moins de 4 ans. Réservation conseillée en saison sur alpha-loup.com.

Extension vers le Lac de Trécolpas (sportifs)

Prolonger depuis les alpages vers le Lac de Trécolpas (2 020 m). Ajoute 5 km et 320 m D+. Pour les marcheurs confirmés et famille avec enfants à partir de 10 ans en bonne forme. Lac glaciaire au pied du Gélas, paysage radicalement différent.

Sortie nocturne brame du cerf (automne)

L'Office de Tourisme de Saint-Martin-Vésubie organise des sorties nocturnes en septembre-octobre pour entendre le brame du cerf dans les alpages. Sortie guidée de 2-3h, environ 15 €/adulte. Spectacle sonore exceptionnel, à coupler avec la randonnée le lendemain matin.